与上汽分道扬镳后，奇瑞表面上失去了大集团企业的支持，实际上却发展的更加迅猛。2003年3月1日，奇瑞第10万台轿车下线。此后，奇瑞推出了经过改进的风云二代系列轿车。此次奇瑞将风云系列车型根据市场需求进行了整合，并按照配置不同分为基本型、舒适型、豪华型与加长型，售价区间也从7.8万元一直延伸至11.78万元，让奇瑞风云的消费者有了更多选择。
与此同时，了解发动机重要性的奇瑞在2002-2003年期间委托奥地利AVL公司设计了从0.8-4.2L排量的多达18款发动机，并准备结合发动机特性进行新一轮的车型研发，如果一切顺利，那么2003年将是奇瑞从翻身做主到走向辉煌的关键一年。事实证明，奇瑞的确做到了。
同年5月31日，堪称奇瑞“开国元勋”的经典车型QQ上市，售价4.98万元的1.1L舒适版一经上市便凭借圆润可爱的造型、经济实惠的价格吸引了众多国内年轻消费者的眼球。奇瑞在设计之初便将其定位为“年轻人的第一辆车”，并以“快乐”为主题，不但尽量让这台车造型变得新颖可爱，还将价格压低，定位于当时国内汽车市场的“蓝海”。
此后奇瑞还推出了一款搭载0.8L排量发动机的QQ车型，而它搭载的正是此前奇瑞与奥地利AVL公司合作研发的那款0.8L直列三缸发动机，最大输出功率52马力，最大扭矩70N·m。而排量为1.1L的直列四缸发动机在最大功率上只比前者高出0.7马力，最大扭矩则达到83N·m。当时国内汽车市场还并不成熟，几大品牌车型售价往往非常贵，是少数有钱人手中的“奢侈品”，这让许多工作时间不长，又迫切想成为有车一族的年轻人望而却步。奇瑞QQ的出现则彻底改变了这一现象，将汽车的售价拉下神坛，让汽车成为了普通老百姓都能消费起的产品。奇瑞QQ的热销也从一个重要层面证实了这个观点，2005年QQ平均月销量突破1万台，这在几年前是奇瑞想都不敢想的。
然而随着惊人销量而来的不仅有喜悦，还有麻烦。2005年，奇瑞被通用汽车集团以侵权为由告上法庭，通用汽车集团称奇瑞QQ与该集团旗下大宇Matiz(即雪佛兰SPARK）车型在外观、内饰及机械结构等方面有着大量雷同之处，存在非常严重的侵权行为，要求奇瑞汽车公司停止销售QQ车型，并对通用汽车集团进行赔偿。最终这件事在多方斡旋之下以和解而告终，奇瑞逃过了“侵权”的麻烦。
或许是看到了大众汽车集团同平台战略的优势，奇瑞在2003年依靠打造风云系列轿车的西雅特TOLEDO生产线开发出了一款名为奇瑞旗云的新车型。由于出自同一平台，因此这台旗云与风云在造型与技术方面都非常接近，只是定位及售价略低于风云。
最初上市的旗云共有不同配置的四个车型，售价在7.58-9.58万元之间，虽说定位于10万元以下级别的家用经济型轿车，但旗云在当时的配置却并不低，售价7.58万元的舒适型便标配了ABS、EBD、电动调节后视镜以及自动防眩目后视镜等多种越级配置，而这些也让旗云在国内同级别汽车市场中具有了更强的竞争力。
另外值得一提的是旗云搭载的这台名为TRITEC的1.6L直列四缸自然吸气发动机，最大输出功率116马力，最大扭矩149N·m，这台获得了“2002年世界十佳发动机”美誉的发动机账面数据看上去不错，然而这台发动机最令人称道的则是它的节油性能，奇瑞官方宣称它的百公里油耗仅为5L左右。另外在进行品牌宣传时，奇瑞还特意将其称之为“宝马发动机”，这一言论在当时受到了不少争议，不少消费者及业内人士认为这样的说法有夸大事实，混淆视听之嫌。不过就这款发动机而言，在这个价位的自主品牌车型中也算得上优秀。
同样是在2003年，奇瑞还推出了一款名为东方之子的中级车，它的定位略高于风云、旗云车型，最初上市的东方之子共有2、0L与2.5L两个排量的五款车型可供选择，售价区间在11.98万-13.68万元之间。2004年第二十万辆轿车驶下生产线，而这第二十万台车正是一台东方之子2.0L手动版车型。
其实从东方之子宽大的车身以及简洁明快的线条中我们便不难发现，这款车型在定位提升的同时还融入了更多的商务元素，尺寸很大的不规则大灯以及镀铬的横条状中网都在与人们印象中商务车的形象相贴近，当年这款东方之子的车身尺寸为4785mm×1818mm×1445mm，轴距2711mm，虽然这个数据放在今天国内汽车市场上并不抢眼，但在10年前，这个身材绝对可以在某些场合充当商务车的角色了。
此后奇瑞还在这款车的基础上推出了东方之子Cross休闲旅行车，它同步了第二代东方之子的外观设计，同样有2.0L与2.4L车型可供选择，售价区间在11.98万-15.98万元之间。人们关注这台车的大部分因素都是来自于这个“Cross”的概念，奇瑞称Cross代表着一种综合了多种车型特点的跨界车，集轿车、SUV与MPV等车型的优点于一身，旨在满足不同消费者的需求。只不过奇瑞的这一概念并没有得到市场的充分认可，东方之子Cross也在上市几年后停产。
后期，奇瑞还在新概念车潮流的引领下推出了东方之子Cross的改款车型V5，首批上市的奇瑞V525共有精英版与华贵版两种车型可供选择，售价分别为13.98万与15.98万元。为了更好的宣传产品，奇瑞为这台车冠以“中国首款酷越车”的称号，并称它的外观由世界著名设计师参与设计；底盘由英国路特斯汽车公司进行调校；而整车操控性则交给了意大利公司，当年奇瑞V5上市时瞄准的竞争对手是本田奥德赛。
时间调回至2004年3月22日，经过13项改进的风云四代轿车上市，此番上市的风云轿车取消了售价11.98万元的加长版车型，将产品线收缩、定价进一步降低，分别推出了售价为6.98万元、7.98万元以及8.98万元的三个档次车型。奇瑞官方称风云四代上市为“四跃行动”，除了暗指即将到来的四月外，还指出新一代风云在发动机核心技术、价格、质保周期以及保养费用方面实现了四大飞跃，帮助消费者进一步降低购车、用车费用。
至此，奇瑞在几年内成功完成了进化与蜕变，不但丰富了产品线、拓宽了销路，还实现了销量上的辉煌，可以说，2003年是奇瑞发展历程中至关重要的一年，而奇瑞也在这一年中把握住了机会，一举占领了自主品牌在国内市场的高地。