想当年，个人是不允许买车的。汽车是政府机关、企事业单位才有的特权，而且还是按照配额来购买。而在上世纪七十年代，一个地级市的年汽车配额只有五六十辆。在这样的大环境下，私人买车根本就是不可能的事。
(上世纪五十年代，北京街头的汽车)
那时候大家出行基本上都是走路、坐公交车，条件好些，而且还有门路搞到配额的，可以买到自行车。据媒体报道，1978年买辆自行车需要143元，而当时的全国人民可支配收入仅为343元。也就是说，不吃不喝，用5个月工资才能买到一辆自行车，更别说汽车了。
后来，随着时代的发展与变迁，私人购买汽车开始有所松动。一些有门路的人开始通过“特批”的方式，买国外驻华机构淘汰的“二手车”，或者通过易货贸易的形式搞到东欧生产的微型轿车。显然，那时候私家车算是灰色地带。
直到1994年，国务院才正式发文允许私人购买汽车。在当时国务院公布的《汽车工业产业政策》中写到：“国家鼓励个人购买汽车……任何地方和部门不得用行政和经济手段干预个人购买和使用正当来源的汽车。”从此，私家车才算正式进入公众视野。
(夏利生产线)
虽然政策放开了，但对绝大多数的国人来说，私家车还是一个遥远的梦。因为汽车太贵，收入太低，在老百姓看来，小汽车简直就是天价，一般人是根本消费不起的。
当时，中国市面上的汽车主要有桑塔纳、捷达、富康、夏利等。据一份1996年的汽车参考售价表显示，当时普通型桑塔纳售价为13.85万元，而桑塔纳2000售价则达到了19.5万元，捷达售14.85万元、富康售14.2万元、夏利TJ7100售7.8万元。
(桑塔纳)
(富康)
(夏利TJ7100)
此外，本田雅阁2.2EXI顶级售39.8万元、丰田佳美2.2L顶级售39.5万元、奥迪100售33.5万元、本田思域1.5L自动挡售28.5万元、雪佛兰可喜佳售26.5万元、帕萨特售24.8万元、菲亚特科鲁玛售24.8万元、小红旗7220售24万元、福特天霸2.3L售22.8万元、欧宝雅特售21.5万元、切诺基2021售18.35万元、高尔夫售17.5万元、标致505售15万元、切诺基7250售12.3万元、菲亚特乌诺售10.65万元、斯柯达售10.9万元、伏尔加售8.4万元、拉达2107售8.3万元、奥拓售7.1万元、长安SC6631售6.4万元、松花江HFJ6350售4.6万元。
(丰田佳美)
(奥迪100)
(标致505)
(拉达2107)
而超过40万的车型有：奔驰S600售160万元、奔驰S320售102万元、宝马740i售94万元、宝马528i售76万元、沃尔沃960售70万元、凌志400售69.5万元、别克林荫大道售55万元、绅宝售49万元、丰田皇冠3.0L无极变速售48万元、奥迪A6售46万元、福特稳达3.0L售42万元。
(沃尔沃960)
(别克林荫大道)
而在1996年，中国城镇居民人均年可支配收入仅为4838元，农村居民的人均年可支配收入则还要少得多。
也就是说，一个中国城镇居民，不吃不喝，要用29年才能买到一辆普桑或者富康、40年才能买到一辆桑塔纳2000、31年才能买到捷达、16年才能买到夏利。而如果要买到售价160万的奔驰S600，则需要331年!
年份 GDP(亿) GDP指数 GDP增长率 人均GDP(元) 城镇居民人均可支配收入(元)
1978 3645 100 11.7 381 343
1979 4062 108 7.6 419 387
1980 4545 116 7.8 463 477
1981 4892 122 5.2 492 491
1982 5323 133 9.1 528 526
1983 5962 148 10.9 583 564
1984 7208 170 15.2 695 651
1985 9016 193 13.5 858 739
1986 10275 210 8.8 963 899
1987 12058 234 11.6 1112 1002
1988 15042 261 11.3 1366 1181
1989 16992 271 4.1 1519 1373
1990 18667 282 3.8 1644 1510
1991 21781 307 9.2 1893 1700
1992 26923 351 14.2 2311 2026
1993 35333 400 14 2998 2577
1994 48197 452 13.1 4044 3496
1995 60793 502 10.9 5046 4283
1996 71176 552 10 5846 4838
1997 78973 603 9.3 6420 5160
1998 84402 651 7.8 6796 5425
1999 89677 701 7.6 7159 5854
2000 99214 760 8.4 7858 6280
2001 109655 823 8.3 8622 6860
2002 120332 897 9.1 9398 7702
2003 135822 987 10 10542 8472
2004 159878 1087 10.1 12336 9421
2005 184937 1210 11.3 14185 10493
2006 216314 1363 12.7 16500 11759
2007 265810 1557 14.2 20169 13786
2008 314045 1707 9.6 23708 15781
2009 340903 1864 9.2 25604 17175
2010 410202 2050 10.4 29748 19109
制表：车图腾(Chetuteng-com) 数据来源：中国统计年鉴
那么当时的4838元相当于现在的多少钱呢?据国家统计局资料显示，2014年我国城镇居民(按常住地分)人均可支配收入为28,844元。这样算下来，2014年城镇居民人均可支配收入是1996年的6倍。这也就相当于，如果在1996年买一辆14.2万元的富康，相当于在2014年买一辆85万元的车。
而按照现在的汽车售价来看，85万可以买到奥迪Q7、宝马X5/X6、保时捷Cayman、大众途锐/辉腾、路虎第四代发现、沃尔沃XC90、特斯拉MODEL S等等。所以那时候能买得起富康桑特纳捷达的都是土豪啊亲!
20年过去了，世界发生了翻天覆地的变化。
人们的生活水平提升了不少，收入也增加了不少，而车型也从之前的屈指可数变成了现在的百家争鸣，可选的车型多了很多，而且售价也便宜了很多。此消彼长，汽车也早已不再是奢侈品，而成了我们日常生活中不可或缺的工具。
或许，我们真的应该感谢这个时代!