肌肉车一词出现于上世纪八九十年代，特别用于称呼活跃于上世纪六七十年代的一类搭载大排量V8发动机、具有强劲马力、外形富有肌肉感的美式后驱车，如今也用于称呼现售的搭载V8发动机的美国经济型跑车。
车型特点
并不是所有的美国车都能叫肌肉车。许多人对这一类来自大洋彼岸的特殊的车型比较陌生，而至于在对它们的定义上有失准确和偏颇。
广义的肌肉车，是指那些马力、扭力极其强劲，或是外形粗犷，甚至让人觉得有些"暴力"的车子，按照这个定义，不仅仅是美国车，来自澳洲的HoldenMonaro VXR8(装了通用的V8发动机)，以至于你可以将新款奔驰E63AMG形象地称为"肌肉车"(TopGear语)，因为它们的性能表现实在是太狂暴了;不少的美式V8引擎皮卡如福特F150也被不少美国人亲切的称为"Muscle"(肌肉之意)。
有国外网站是这样定义严格意义上的肌肉车的：
"严格意义上的肌肉车，是一种大尺寸的，高性能的，拥有大排量V8发动机的，价格一般人可以承受的车型。多数这些型号的车都是基于常规车型生产的。有些车辆尽管装备了V8发动机，但通常并不被认为是肌肉车。如果这些车型中有高性能型号，那么它就是肌肉车，而常规版本则不能称为肌肉车。
严格定义的肌肉车仅包括大尺寸车辆。事实上，高性能的中型车辆直到1964年才真正出现。在此之前，生产商只是使用现有的全尺寸车型，并在其上增加额外的性能组件。因此，早期的全尺寸高性能车型通常也被认为是肌肉车。
除了全尺寸和中等尺寸的肌肉车，一些小型车辆也开始跻身运动性能汽车之列。这些新的"小马"和小型汽车通常只有在其具备了顶级发动机时才被认为是肌肉车。"
总的来说，以上内容概括为以下几点:
级别要求——高性能中级车、部分高性能全尺寸车型、部分顶级性能小型车
车型价位——较低，一般人能支付得
性能要求——搭载大排量V8引擎，拥有较强的马力与扭力
车体形式——前置后驱双门双排座跑车或跑车取向的皮卡
任何一条不能满足都不能称为真正的肌肉车。