撞击缓冲区的概念是梅塞德斯奔驰在20世纪60年代首次提出来的。其设计为在发生撞击时车身发生逐渐变形，以吸附事故中产生的绝大部分撞击能量。车身改为这种可以变形的设计后，乘员所承受的强烈的撞击力就可以大大减小。
将车身结构分为乘员安全区和缓冲吸能区设计，乘员安全区应有足够刚度，不允许发生大的碰撞变形，以保证乘员的生存空间，且发动机、变速箱等刚性机构不得因碰撞侵入乘坐舱。缓冲吸能区在车辆碰撞时允许有较大的变形，以便合理的吸收撞击能量，使得作用于乘员身体上的力和加速度不超过规定的人体忍耐极限。