环保是重要的民生问题，而公众是推动环境保护的重要力量和原动力。对此，福特汽车于2000年在中国启动“福特汽车环保奖”，福特汽车（中国）传播及企业社会责任副总裁杨美虹表示，希望通过“福特汽车环保奖”支持中国民间环保组织发展，携手创建更美好的世界。
2023“福特汽车环保奖”共收到了来自全国超过200个项目的奖项申报提案，其中包含“年度贡献奖”申请提案近100份，“生态旅游路线奖”申请提案40多份，“应对气候变化行动奖”申请提案近70份。在对申报项目进行初步筛选后，项目组对30多个申报项目进行了实地调研和尽职调查，并且经过评审专家委员会的严格评审，最终产生了本年度的获奖名单。
自然之友环境研究所凭借其在环境公益诉讼及政策倡导、公众参与等方面的持续贡献和不断创新，在近100个申报项目中脱颖而出，荣获本年度“福特汽车环保奖”年度大奖。另有7家优秀环保社会组织荣获年度先锋奖，此外，还有10个项目分别荣获本年度“福特汽车环保奖”设立的生态旅游路线和应对气候变化行动两大主题奖项。
其中，北京市朝阳区自然之友环境研究所凭借其对中国环境保护事业作出的卓越贡献获得了评委会的一致认可和积极肯定，这也是自然之友2001年以来，第五次获得“福特汽车环保奖”。作为中国成立最早的民间环保公益组织之一，自然之友在过去30年间持续从事环境保护、不断创新，在环境公益诉讼及政策倡导、公众参与、环境教育等领域作出了开创性的工作，彰显了公益力量在推进现代环境治理体系建设中的积极作用和独特价值。
据杨美虹介绍，“福特汽车环保奖”已累计资助超过500个优秀环保机构或项目，总计授予奖金3,460万元人民币，在提供资金支持的同时也在能力建设方面给予帮助，和他们共同成长，创建一个更美好的世界，让每个人自由出行，追逐梦想。